La donkey jacket es una de las prendas más vinculadas a la cultura skinhead, y aunque nunca ha gozado de la aceptación de las cazadoras bomber y harrington, su carácter obrero hace de ella una apuesta segura para lograr un estilo clásico.
Se trata de una chaqueta recta de cinco botones, hecha de lana negra o azul marino, con amplios bolsillos a cada lado y refuerzo de PVC o cuero sobre los hombros. Aunque hay controversia sobre su origen, pues su diseño se ha atribuido a tres personas distintas, la teoría más aceptada apunta a que fue diseñada en 1888 por George Key, un artesano de Rugeley (Staffordshire) que buscaba una prenda de abrigo cómoda y duradera para los operarios que construían el Canal de Manchester.
Es una variante del sack coat o abrigo de saco, una prenda muy popular entre los soldados y obreros de mediados del XIX y muy conocida hasta nuestros días gracias a la Guerra de Secesión norteamericana.
Sack coat o casaca unionista durante la Guerra de Secesión. Su diseño sirvió de inspiración para la donkey jacket.
La donkey toma su nombre del steam donkey o «mula de vapor», una especie de cabestrante o grúa utilizada fundamentalmente para la explotación maderera, aunque su uso también se extendió a otras actividades como la minería, el movimiento de cargas pesadas o algunos proyectos de ingeniería. Éste último era su cometido durante la construcción del canal que comunicaba Manchester con la ciudad portuaria de Liverpool, una infraestructura fundamental para el desarrollo industrial de Inglaterra durante la época victoriana. Pensando en los obreros que trabajaban con esta máquina, George Key bautizó a su chaqueta como donkey jacket.
La steam donkey era una máquina muy popular a finales del XIX. Su uso durante la construcción del Canal de Manchester inspiró tanto el diseño como el nombre de la chaqueta donkey.
Desde entonces se convirtió en un icono para el proletariado británico, por lo que fue adoptada por los skinheads para mostrar su conciencia de clase; en la misma línea que otras prendas muy vinculadas a su origen obrero, tales como los tirantes estrechos o botas de trabajo con la puntera de acero.
Operarios ingleses vistiendo chaquetas donkey en una foto sin fecha, probablemente de los años 50.
Sin embargo, y en contra de lo que suele pensarse debido a su buen encaje con el carácter obrero de los rapados, la donkey jacket no formó parte del atuendo de los skinheads originales, sino que fue incorparada en algún momento de los 70, quizás para hacer evidente el orgullo de clase asociado a esta subcultura.
Durante el revival, la influencia iconoclasta del punk la mantuvo en segundo plano, pero entonces, al igual que hoy en día, esta chaqueta asociada a los operarios aporta no solo una magnífica solución estética, sino que representa los genuinos valores e ideas de una cultura orgullosa de sus orígenes.